کاردانی یا فوق دیپلم، به دوره ای از آموزش عالی گفته می شود که پیش نیاز آن،
دیپلم متوسطه یا مدرک پیش دانشگاهی است. به کسی که این دوره را با موفقیت به پایان برساند، مدرک کاردانی اعطا می شود. تعداد واحدهای درسی دوره کاردانی بر حسب رشته، حداقل ۷۲ و حداکثر ۹۵ واحد و طول دوره معمولاً دو سال است. بر اساس مقررات آموزشی، سقف مجاز تحصیل این دوره سه سال تعیین شده است. گفتنی است این دوره معادل دوره کالج یا Associates Degree در آمریکا است.
در ایران، دوره کاردانی یا فوق دیپلم بر دو نوع است:
که ویژه فارغ التحصیلان هنرستان های «فنی و حرفه ای» یا «کار و دانش» است. این افراد، برای شروع به تحصیل در دوره کاردانی، ملزم به ارائه مدرک دیپلم و شرکت در آزمون کاردانی پیوسته در رشته تحصیلی مربوط به دیپلم هستند؛ و فقط می توانند در رشته تحصیلی که دیپلم گرفتند در رشته کاردانی ادامه تحصیل دهند. دانشکده های فنی و حرفه ای، دانشگاه فنی و حرفه ای و همچنین سما دانشگاه های آزاد اسلامی که بدون کنکور سراسری دانشجو می پذیرد یکی از برگزارکنندگان اصلی این دوره های می باشند.
که ویژه فارغ التحصیلان پیش دانشگاهی است. این افراد، برای شروع به تحصیل در دوره کاردانی، ملزم به شرکت در آزمون سراسری هستند. تعداد واحدهای درسی دوره کاردانی ناپیوسته به طور متوسط ۶۸ تا ۷۲ واحد درسی می باشد.همچنین در مقطع کاردانی دیپلمه های فنی و حرفه ای و کار و دانش می توانند در دانشگاه علمی کاربردی بر اساس معدل کل دیپلم خود وارد دانشگاه شوند و مدرک کاردانی دریافت کنند و پس از آن می توانند بدون نیاز به گذراندن مقطع پیش دانشگاهی در کنکور سراسری برای ورود به دوره کارشناسی اقدام کنند.