شیردهی

مطالعه ای در سال ۱۹۹۳ از سوی دانشگاه پزشکی تگزاس، ارتباط متقابلی بین دوره طولانی تری از شیردهی و مدت زمان کوتاه تری از برخی از عفونت گوش میانی در دو سال اول زندگی را نشان می داد.
پژوهشی در سال ۱۹۹۵ بر روی ۸۷ نوزاد نشان می داد که در دوازده ماههٔ نخست زندگی، شیرخواران شیر مادر ۵۰٪ کمتر از رخ داد بیماری اسهال، ۱۹٪ کمتر از هرگونه عفونت گوش میانی و ۸۰٪ کمتر از موارد عفونت درازمدت گوش میانی نسبت به نوزادان شیرخشک خوار رنج برده اند.
در پژوهشی که در بین ۳۰ نوزاد در سال ۲۰۰۲ انجام شد، این موضوع به چشم می خورد که تغذیه با شیر مادر باعث کاهش چشمگیر عفونت دستگاه تنفسی فوقانی در نوزادان نارس تا هفت ماه پس از ترخیص از بیمارستان می شود.
در مطالعه ای شهودی در سال ۲۰۰۴، مشخص شد که تغذیه با شیر مادر به صورت منحصربه فرد تا هفت ماه پس از تولد نوزاد، خطر ابتلا به کسب عفونت های دستگاه ادراری را کاهش می دهد.
بررسی سال ۲۰۰۷ AHRQ نشان می داد که تغذیه با شیر مادر، کاهش خطر ابتلا به التهاب گوش میانی حاد، اسهال و استفراغ غیرمشخص و کاهش شدید عفونت دستگاه تنفسی را به دنبال دارد.
شیردهی یا تغذیه با شیر مادر عمل تغذیه نوزاد یا طفل خردسال توسط شیر مادر به طور مستقیم توسط پستانهای زن، به جای استفاده از شیشه شیر یا ظروف دیگر است. نوزادان قادر به انجام عملی غیرارادی با نام رفلکس مکیدن می باشند که آن ها را قادر به مکیدن و بلعیدن شیر می کند. بیشتر مادران بدون افزودن شیر جانشین یا مواد غذایی دیگر قادر به شیردهی برای مدت ۶ ماه یا بیشتر از آن هستند.
شیر انسان مقوی ترین نوع شیر برای نوزادهای انسان است. البته استثناهایی نیز وجود دارند که سلامت طفل و سینه مادر را به خطر می اندازند، همانند وقتی که مادر داروهایی خاص را مصرف می کند یا به بیماری هایی نظیر ویروس تی-لنفوتروپیک انسانی، اچ آی وی یا نمونهٔ فعال شناسایی نشده مرض سل مبتلا است. شیردهی باعث بهتر شدن سلامتی مادر، مانع از مبتلا شدن به بیماری های مختلف، کاهش هزینه مراقبت های پزشکی و هزینه های شیردهی می شود. شیردهی های مصنوعی با مرگ نوزادان توسط اسهال در کشورهای توسعه یافته و در حال توسعه همراه است. همهٔ کارشناسان معتقدند که شیردهی بسیار مفید است، اما در مورد این که طول مدت شیردهی می تواند بسیار مفیدتر باشد یا خطرهای استفاده از جانشین ها و شیرهای مصنوعی موافق نیستند.
شیردهی و سلامت طفل از نگاه ادیان نیز موضوعی مورد توجه بوده است. در دین اسلام، شیردهی به نوزادان توصیه شده و در کتاب قرآن در چندین جای از آن یاد شده است. سوره ۲ آیه ۲۳۳ می گوید: «مادران، فرزندان خود را دو سال تمام شیر دهند، برای کسی است که بخواهد دوران شیرخوارگی را تکمیل کند.» همچنین محمد بن عبدالله پیامبر اسلام گفته بود: «برای طفل شیرخوار، هیچ شیری مبارک تر از شیر مادرش نیست.»

شیردهی (lactation)
(یا: ترشح شیر) تراوش شیر از غدد پستانی پستان داران. در انتهای دورۀ حاملگی، یاخته های پوشانندۀ جدار لیک های (لوپول) داخلی غدد شیری استخراج مواد از خون را آغاز و شیر تولید می کنند. شیردهی به فاصلۀ کوتاهی پس از زایمان و با تولید آغوز آغاز می شود که مایعی شفاف و متشکل از آب، پروتئین، پادتن ها، و ویتامین هاست. تا زمانی که نوزاد به مکیدن شیر ادامه می دهد، تولید شیر عملاً ادامه می یابد.