ریزابه

به رودهایی که بدون این که مستقیماً به دریاچه، دریا یا اقیانوس بریزند به رودی بزرگ تر بپیوندند ریزابه یا شاخهٔ رودخانه گفته می شود. از سوی دیگر، به شاخه ای فرعی که از رود اصلی جدا شود و به آن بازنگردد، شاخابه گفته می شود.
شاخه اصلی و شاخه های فرعی یک رودخانه همراه هم مساحتی را پوشش می دهند که حوضه آبریز یک رود را دربر می گیرد.شاخه های هر رود با فرسایش قهقرایی، همیشه در توسعه حوضه آبریز خود هستند. بدین ترتیب بین دو حوضه مجاور برای تصاحب فضای بیشتر یک مبارزه دائمی وجود دارد.
آب های حاصل از بارش، ابتدا به صورت قشر نازکی از آب یا تعداد زیادی از جویبارهای بسیار کوچک و درهم جریان می یابند و سپس در مجاری معینی متمرکز می شوند. این مجاری شاخه های اولیه رود هستند. این شاخه ها مرتباً به هم می پیوندند و رودخانه اصلی را به وجود می آورند.
به نقطه آغاز یک رود، سرچشمه رود و به نقطه آغاز شاخه های رودخانه، سرشاخه می گویند.