ماده غذایی

هر ماده ای که برای تغذیه و حمایت بدن انسان مصرف شود ماده غذایی نام دارد. مواد غذایی اکثراً منشاء حیوانی یا گیاهی دارند و حاوی مواد مغذی ضروری برای بدن انسان است مانند کربوهیدرات ها، چربی ها، پروتئین ها، ویتامین ها یا مواد معدنی. مواد غذایی توسط یک موجود زنده مصرف می شود، جذب می شود و توسط سلولهای ارگانیسم تبدیل به انرژی، حفظ بقاء یا رشد و نمو می شود. اگر بخواهیم از زاویه تاریخی به موضوع نگاه کنیم، مشاهده می کنیم که انسان ها از دو روش شکار و کشاورزی مواد غذایی خود را تأمین می کردند، امروزه بیشتر انرژی مصرف شده در جهان توسط صنایع غذایی تأمین می شود.
هر نوع ماده ای که از نظر منطقی، انسان بتواند آن را هضم کند؛ حال چه ارزش غذایی داشته و چه نداشته باشد.
آب و سایر آشامیدنی ها.
آدامس های جویدنی.
موادی که در تهیه غذاها به کار می رود.
تعریف حقوقی غذا در کشورهای غربی به این ترتیب است که به چهار دسته از مواد به عنوان غذا نام برده می شود:
چهار گروه اصلی مواد غذایی وجود دارد که به شرح زیر است:
گروه ذکر شده شامل شیر،ماست، پنیر، کشک و بستنی است. اگر حجم یک لیوان را ۲۴۰ میلی لیتر در نظر بگیریم، به این صورت ارزش غذایی یک لیوان شیر کم چرب، با یک لیوان ماست کم چرب، با یک قوطی کبریت پنیر و با یک لیوان کشک معادل است.